ITINERARIO: Bari - Triggiano - Noicattaro - Rutigliano - Torre di Castiglione - Castellana Grotte - Contrada Petrarolo - Monopoli (64 KM)
DIFFICOLTA': 5 Km su strada sterrata

L'itinerario che qui proponiamo parte dal capoluogo pugliese, attraversa la campagna del sud-est barese ai piedi dell'alta murgia e termina a Monopoli dove raggiunge il mare. Il punto di partenza è il Parco di largo 2 giugno, nella periferia di Bari. La città si lascia attraversando il quartiere di Mungivacca e ci si immette sulla strada comunale "del Crocifisso" che attraversa Triggiano e Noicattaro e raggiunge infine Rutigliano. Qui si può cogliere l'occasione per visitare la Cattedrale consacrata a San Nicola e la chiesa di S. Maria della Colonna (sec. XII) di cui potremo apprezzare il portale del '200 e un polittico di Antonio Vivarini(1430). Prima di lasciare l'abitato di Rutigliano si consiglia di fare scorta d'acqua. Il percorso prosegue per una strada a tratti sterrata ma in buono stato. Lungo il percorso si incontrano cisterne anticamente usate per contenere acqua e successivamente riconvertite in granai. La tappa seguente è la Torre di Castiglione posta su una collina 5 Km a sud-est da Conversano. La torre fu eretta nel '400 su un'area occupata in origine da un villaggio Peuceto e successivamente da un villaggio rurale del sec. X. Per raggiungerla vi aspetta una salita impegnativa. Lasciata la Torre raggiungiamo la città di Castellana nota per le grotte di origine carsica situate circa 2 Km a sud-est dall'abitato. Prima che lo speleologo Franco Anelli le scoprisse nel 23 gennaio 1938 e ne suggerisse l'apertura al pubblico, i contadini le utilizzavano per scaricarvi le sanse e le vinacce inutilizzate. All'interno del complesso speleologico lungo circa 3 Km si può ammirare la caverna Bianca situata a 70 Km in profondità e definita la più splendente grotta del mondo. L'ultima parte del percorso da Castellana Grotte a Monopoli è senza dubbio la parte più impegnativa e affascinante. La strada, ora un po' sconnessa, alterna salite a discese. Si sfiorano muretti a secco e ville fiorite. Gli alberi fanno ombra e il blu del mare riappare sullo sfondo e ci terrà compagnia per tutta l'ultima parte della discesa che porta a Monopoli. Il castello, sede anche di un Museo archeologico, merita certamente una visita: circondato per tre lati dal mare, risale all'epoca di Carlo V ed è stato restaurato di recente. Un bagno in una delle insenature rocciose o nelle baie sabbiose che si alternano sulla costa di Monopoli sarebbe la degna conclusione di questo itinerario ma se le condizioni atmosferiche non lo consentiranno anche la semplice visione delle trasparenze marine sarà sufficiente.

Testo: Michele Torre
Foto: Angelo Antelmi
In collaborazione con RUOTALIBERA