Probabilmente costruito sul luogo di una fortificazione normanna, il castello sorse nel 1233 per volere di Federico II, in base ad un progetto razionale e funzionale. Esso si presenta a pianta rettangolare con torri angolari di diversa grandezza: più piccole verso il mare, da dove un attacco era molto improbabile, più grandi verso l'entroterra. Nel 1249 fu cinto da un'ulteriore cerchia di mura per maggiore difesa, fu dotato anche di un fossato aperto sul mare: due lapidi ricordano queste date. Fu particolarmente caro al figlio di Federico II, re Manfredi che lo scelse per sposarsi in seconde nozze con una principessa bizantina, Elena Comneno, nel 1259. Paradossalmente lo stesso castello divenne la prima prigione della famiglia di Manfredi dopo la sua sconfitta da parte di Carlo I d'Angiò. Gli stessi primi sovrani angioini lo scelsero per loro dimora e come sede di matrimoni di corte. Ebbe funzioni militari e di ordine pubblico con gli aragonesi, e fu in mano ai veneziani per 35 anni nel '400. Infine nel '500 subì il destino di altri castelli adeguati alle armi da fuoco. Infine in epoca borbonica divenne carcere di massima sicurezza. Ubicato direttamente sulla costa, in diretto collegamento visivo con la splendida cattedrale romanica, il castello costituisce il necessario completamento architettonico di un ambiente urbano di eccezionale valore scenografico. Recentemente è stato riportato alla sua veste originale: perfettamente visibili le murature e le architetture sveve, liberati gli spalti e la piazza d'armi, resi agibili i locali e liberato il fossato, è oggi possibile visitare i locali destinati alla residenza imperiale e regia, affacciati direttamente sul mare, dove si apriva una balconata di cui si possono ancora vedere i sostegni. Un museo ospita ciò che resta delle decorazioni marmoree di cui lo aveva dotato Federico II, e alcune testimonianze della vita quotidiana nel medioevo, recuperate durante gli accuratissimi restauri.

Testo: Antonio Diviccaro
Foto: Angelo Antelmi